Scienziati: i leoni mangiatori di uomini del Kenya hanno ucciso persone per piacere. Perché i leoni mangiatori di uomini dello Tsavo cacciavano le persone? Cannibali dello Tsavo
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La sera i leoni si avvicinavano a noi...
(N. Gumilev)
Non ho una favola divertente della buonanotte per te. Ce n'è uno spaventoso. E non proprio una favola...
A Chicago, il Museo di Storia Naturale ha una vetrina perennemente popolare. Contiene due felini imbalsamati e diverse fotografie.
Questi due leoni sono maschi, sebbene non abbiano la criniera. In Kenya, da dove provengono, nel Parco Nazionale dello Tsavo, ci sono ancora leoni del genere, senza criniera e con poco pelo...
Alla fine del XIX secolo, questi due bloccarono per diverse settimane la costruzione della ferrovia ugandese. Tuttavia, forse il cacciatore, per la cui grazia ora si trovano nel museo, ha aggiunto qualcosa nei suoi ricordi di quegli eventi;) E ancora di più, molto è stato aggiunto a Hollywood dai creatori del film premio Oscar "The Ghost and the Darkness” basato proprio su questi ricordi.
È vero però che durante la costruzione della ferrovia ebbe luogo un dramma sanguinoso.
La costruzione della ferrovia dell'Uganda iniziò nel 1896. E l'episodio che ci interessa è avvenuto nel 1898 in un luogo chiamato Tsavo. Non parlo fluentemente lo swahili e non posso confermare (o negare) se "Tsavo" significhi effettivamente qualcosa come un luogo perduto in quella lingua. Ma all'ingegnere Ronald Preston che guidò i lavori di costruzione della strada, questo posto sembrò un paradiso. Tutto ebbe inizio nel punto in cui la ferrovia si avvicinava al fiume, sul quale era necessario costruire un ponte ferroviario. ("Papà, chi ha costruito questa ferrovia?"... Gli inglesi, piccola. Cioè, ovviamente, i binari sono stati posati dai lavoratori indiani portati in cantiere - i residenti africani locali non erano ansiosi di collaborare. Tuttavia, Preston riuscì a convincerne alcuni). I lavoratori hanno cominciato a scomparire dal campo di notte. Tuttavia, il segreto fu rivelato rapidamente, le tracce erano dolorosamente evidenti: un leone mangiatore di uomini era apparso vicino al campo.
Hanno cercato di fare attenzione al leone. Senza successo. Attorno alle tende furono costruiti recinti di cespugli spinosi:
Come si è scoperto, i leoni (a quanto pare erano due) si sono fatti strada perfettamente attraverso di loro, trascinando con sé la loro preda.
Fu eretto un ponte temporaneo sul fiume Tsavo:
Per costruire un ponte permanente, l'ingegnere John Henry Paterson arrivò nello Tsavo nel marzo 1898 e scrisse un libro di successo sulle sue avventure in Africa.
Colonnello Paterson
Paterson alla tenda (a sinistra, con una pistola). Sembra brutto, ma non ho un altro Paterson per te :(
Ed è qui che le cose si fanno interessanti. Il fatto è che esiste una storia sugli eventi di Tsavo, appartenente a Preston. Quindi, gli appunti di Paterson con questa storia in alcuni punti coincidono alla lettera (anche se Preston parla di se stesso e Paterson parla di se stesso). Quindi capite cosa c'era e chi ha plagiato cosa da chi...
In un modo o nell'altro, da marzo a dicembre 1898, con vari gradi di intensità e diverso successo, i leoni fecero irruzione nel campo di costruzione della ferrovia.
Operai alla costruzione della ferrovia nello Tsavo
Di notte ne prendevano semplicemente qualcuno dalle tende.
La tenda di una delle vittime dei predatori (credo quella in primo piano a destra)
Gli operai del cantiere hanno cominciato a scappare. Tuttavia, forse non sono stati solo i leoni assassini, ma anche il personaggio di Paterson: sembra che gli operai che estraevano la pietra per la costruzione del ponte volessero addirittura uccidere il boss di poppa...
Hanno cercato di catturare le creature cannibali in diversi modi. Un giorno costruirono una trappola:
La trappola era divisa in due parti da un reticolo: in quella più lontana c'era l '"esca" con una pistola. Il leone cadde in una trappola, ma il poveretto, che fungeva da “esca”, si spaventò quando il leone cercò di colpirlo con la zampata attraverso le sbarre, aprì un fuoco indiscriminato e, invece di sparare al leone, sparò alla serratura della porta. gabbia sbattuta... Il leone è scappato.
Paterson costruì una piattaforma di osservazione su un albero dove il predatore non poteva arrampicarsi:
Paterson con il primo leone ucciso:
Secondo leone ucciso
L'intrepido ufficiale britannico prese le pelli come trofei e per lungo tempo rimasero nella sua casa, fungendo da tappeti. E nel 1924, quando Paterson ebbe bisogno di soldi, lo vendette al Field Museum di Chicago. Le pelli di leone erano in pessime condizioni. Il tassidermista ha impiegato molto lavoro per metterli in ordine e creare animali di peluche decenti (a proposito, questo potrebbe essere il motivo per cui i leoni nella finestra sembrano più piccoli di quanto fossero in realtà).
Imbalsamatore del museo al lavoro:
Cannibali dello Tsavo in mostra al Field Museum nel 1925
Il ponte ferroviario sullo Tsavo fu costruito con successo e nel 1901 l'intera linea ferroviaria era pronta: andava da Mombasa, sulla costa dell'oceano, a Port Florence (Kisumbu, sul Lago Vittoria), dal nome di Florence, la moglie di Preston, ex con lui in Africa per tutti i cinque anni durante i quali venne costruita la ferrovia...
E nel 1907, Paterson scrisse il suo famoso libro (a proposito, capitoli selezionati da esso, dedicati specificamente alla caccia ai leoni mangiatori di uomini, furono tradotti in russo). E il colonnello Paterson si è rivelato un eroe, salvando gli operai dai cannibali che hanno ucciso 140 persone. Tuttavia...
Gli scienziati che hanno esaminato i leoni imbalsamati affermano che in realtà uno di loro ha mangiato 24 persone e il secondo 11. Cioè, le vittime dei leoni uccisi da Paterson in realtà non erano più di trentacinque. Quali sono 140 vittime? La vanteria di caccia del colonnello? Può darsi. Forse no.
Paterson affermò di aver scoperto una fossa di leoni disseminata di ossa umane. Questo posto era perduto, ma non molto tempo fa i ricercatori dello stesso Museo di Storia Naturale lo hanno scoperto di nuovo e lo hanno identificato da una fotografia scattata da Paterson (non era cambiato quasi in cento anni, ma, ovviamente, non c'erano ossa lì più). A quanto pare, infatti, questo era in precedenza il luogo di sepoltura di una delle tribù africane: i leoni non mettono le ossa nell'angolo di una buca...
Inoltre, è noto che in effetti, con l'uccisione dei leoni dello Tsavo, gli attacchi dei predatori sulla ferrovia non si fermarono: leoni aggressivi arrivarono nelle stazioni (per non parlare del fatto che sulla ferrovia era possibile incontrare non solo un leone, ma anche rinoceronti non meno aggressivi e persino elefanti).
Quindi forse le vittime furono davvero centoquaranta? Forse questi leoni hanno mangiato 35 lavoratori e il resto dei cento è stato mangiato da altri? Perché non ci sono prove che esistessero solo due leoni...
E lo Tsavo ora è un parco nazionale. Puoi andarci per un safari, osservare i leoni senza criniera e ascoltare la storia di come gli inglesi costruirono un ponte ferroviario...
Le storie dell'orrore sugli animali cannibali, che di solito vengono usati per spaventare i bambini dagli adulti o sui capolavori cinematografici di Hollywood, sono spesso il frutto della naturale paura umana, di una ricca immaginazione o di un tentativo di "giocare sui nervi" di un pubblico particolarmente impressionabile. Ma alcuni di essi sono in realtà basati su fatti reali, in particolare, come questa storia sui leggendari leoni assassini
“Corona della Creazione” contro “Re degli Animali”
Nel 1898, l'Inghilterra iniziò la costruzione di un ponte sul fiume Tsavo come parte del collegamento ferroviario tra Kenya e Uganda. A questo scopo furono portati migliaia di lavoratori indiani e africani locali. Il progetto era sotto la guida del tenente colonnello John Henry Patterson: all'età di 32 anni era già un esperto cacciatore di tigri ed era appena arrivato dal servizio in India. La costruzione del ponte è iniziata a marzo e quasi subito il numero dei lavoratori ha cominciato a diminuire.
Il motivo della scomparsa è stato... due leoni adulti! I predatori si sono avvicinati al campo operaio e li hanno letteralmente tirati fuori dalle tende, mangiandoli vivi. Nonostante i tentativi delle persone di proteggersi con l'aiuto degli incendi e con la costruzione di recinzioni fatte di cespugli spinosi, il numero delle vittime dei leoni mangiatori di uomini è cresciuto in modo catastrofico.
Durante i 9 mesi di lavori di costruzione sul fiume Tsavo, secondo Patterson, sono scomparse circa 135 persone, mentre la Compagnia ferroviaria dell'Uganda ha denunciato solo 28 dispersi. I predatori che terrorizzavano le persone ricevevano soprannomi Fantasma e oscurità, per la gente del posto erano la personificazione dello spirito che impediva le attività dei bianchi in territorio straniero. Ma qual è la vera risposta al comportamento terribile e innaturale dei leoni mangiatori di uomini del Kenya?
Uccidere è l’unico modo per sopravvivere
Forse questa storia sarebbe rimasta per sempre una leggenda, avvolta da voci e speculazioni mistiche, se Patterson non fosse stato in grado di sparare ai pericolosi predatori. Spaventati a morte, gli operai fuggirono a centinaia dal cantiere del ponte, costringendo il progetto a essere fermato. Il tenente colonnello Patterson impiegò più di una settimana per attirare i leoni in una trappola: uccise il primo il 9 dicembre 1898 e il successivo solo il 29 dicembre (secondo Patterson dovette sparargli almeno 10 proiettili) .
Gli animali uccisi non erano meno impressionanti della loro sete di sangue durante la vita: la lunghezza del corpo di ciascuno era di quasi 3 metri dal muso alla punta della coda! Ci è voluta la forza di 8 uomini adulti per trasportare la carcassa. È stato anche sorprendente che i leoni fossero privi di criniera, cosa del tutto insolita per i maschi. Le pelli di animali sono state a lungo utilizzate come tappeti nella casa di Patterson. Il suo libro I cannibali dello Tsavo fu pubblicato nel 1907. Nel 1924, Patterson vendette i trofei al Field Museum of Natural History di Chicago.
Solo nel 2009 gli scienziati sono riusciti a scoprire in modo affidabile quante vittime ci fossero state. "Cannibali keniani". Usando il metodo dell'analisi isotopica delle ossa e dei peli dei leoni, hanno scoperto che i predatori si nutrivano effettivamente di carne umana, ma, tuttavia, non per tutta la vita, ma solo pochi mesi prima della morte. Le vittime di un leone furono circa 24 persone, il secondo - solo 11. E la cosa principale che divenne chiara a seguito dello studio: non era una misteriosa forza magica a spingere gli animali a farlo, ma del tutto comprensibile ragioni biologiche.
I leoni assassini cacciavano le persone non per la loro forza e sete di sangue, ma, al contrario, per debolezza e disperazione. La siccità che ha regnato nella savana per diversi anni ha privato i predatori del loro cibo naturale, compresi i mammiferi erbivori. Inoltre, è stato scoperto che una coppia di leoni mangiatori di uomini presentava disturbi alla mascella e malattie dentali, lesioni che impedivano loro di cacciare prede più forti.
Esiste anche una versione secondo cui il cannibalismo dei leoni dello Tsavo viene tramandato geneticamente di generazione in generazione, perché in questa zona dell'Africa per lungo tempo c'erano carovane di schiavi guidati, i cui corpi potevano benissimo diventare il solito cibo per gli orgoglio dei leoni . In Kenya e Tanzania si registrano ancora casi di attacchi di leoni contro residenti locali.
La storia dei leoni mangiatori di uomini del Kenya ha costituito la base di numerosi film, il più popolare dei quali è "Fantasma e oscurità" 1996, con Val Kilmer e Michael Douglas.
Quando vai in Kenya, non dovresti aver paura o contattare gli astrologi. Un viaggio organizzato accompagnato da guide ranger esperte rende quasi impossibili le situazioni spaventose. Tuttavia, ogni turista dovrebbe assolutamente stare attento e seguire rigorosamente le regole di comportamento durante safari, passeggiate e campi.
Fantasma e oscurità: una leggenda sanguinaria del Kenya aggiornato: 31 maggio 2019 da: Mondo fantastico!
MOSCA, 19 aprile - RIA Novosti. I famosi leoni mangiatori di uomini dello Tsavo, che uccisero più di 130 ferrovieri in Kenya all'inizio del XX secolo, uccidevano le persone non per mancanza di cibo, ma per piacere o per la facilità di cacciare gli esseri umani, affermano i paleontologi in un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
"Sembra che la caccia agli umani non fosse l'ultima risorsa per i leoni; semplicemente rendeva loro la vita più facile. I nostri dati mostrano che questi leoni mangiatori di uomini non consumavano completamente le carcasse degli animali e delle persone che catturavano. Sembra che gli umani servivano semplicemente come una piacevole aggiunta alla loro dieta già varia. A loro volta, le prove antropologiche indicano che nello Tsavo le persone venivano mangiate non solo dai leoni, ma anche dai leopardi e da altri grandi felini", afferma Larisa DeSantis della Vanderbilt University di Nashville (USA). ).
Cuore oscuro dell'Africa
Questa storia risale al 1898, quando le autorità coloniali britanniche decisero di collegare le loro colonie nell'Africa orientale con una gigantesca ferrovia che si estendeva lungo le rive dell'Oceano Indiano. A marzo, i suoi costruttori, lavoratori indù portati in Africa e i loro “sahib” bianchi, hanno dovuto affrontare un altro ostacolo naturale: il fiume Tsavo, un ponte sul quale hanno trascorso i successivi nove mesi a costruire.
Per tutto questo tempo, i ferrovieri furono terrorizzati da una coppia di leoni locali, la cui audacia e insolenza spesso arrivava al punto di trascinare letteralmente gli operai fuori dalle loro tende e mangiarli vivi ai margini del campo. I primi tentativi di spaventare i predatori usando fuoco e barriere di cespugli spinosi fallirono, e continuarono ad attaccare i membri della spedizione.
Di conseguenza, i lavoratori iniziarono ad abbandonare in massa il campo, costringendo gli inglesi a organizzare una caccia agli “assassini dello Tsavo”. I leoni mangiatori di uomini si rivelarono prede inaspettatamente astute e sfuggenti per John Patterson, colonnello dell'esercito imperiale e capo della spedizione, e solo all'inizio di dicembre 1898 riuscì a tendere un agguato e sparare a uno dei due leoni, e 20 giorni dopo uccidi il secondo predatore.
Durante questo periodo, i leoni riuscirono a porre fine alla vita di 137 lavoratori e personale militare britannico, il che costrinse molti naturalisti dell'epoca e scienziati moderni a discutere le ragioni di questo comportamento. I leoni, e soprattutto i maschi, a quel tempo erano considerati predatori piuttosto codardi, che non attaccavano le persone e i grandi felini se c'erano vie di fuga e altre fonti di cibo.
Secondo DeSantis, tali idee hanno portato la maggior parte dei ricercatori a presumere che i leoni attaccassero i lavoratori a causa della fame - ciò è stato supportato dal fatto che la popolazione locale di erbivori è stata notevolmente ridotta a causa dell'epidemia di peste e di una serie di incendi. DeSantis e il suo collega Bruce Patterson, omonimo del colonnello del Chicago Field Museum of History, dove sono conservati i resti dei leoni, cercano da 10 anni di dimostrare che non era così.
Safari per il "re degli animali"
Inizialmente, Patterson credeva che i leoni cacciassero le persone non per mancanza di cibo, ma perché le loro zanne erano rotte. Questa idea fu accolta con una raffica di critiche da parte della comunità scientifica, poiché lo stesso colonnello Patterson notò che la zanna di un leone si ruppe sulla canna del suo fucile nel momento in cui l'animale era in agguato e gli saltò addosso. Tuttavia, Patterson e DeSantis continuarono a studiare i denti degli assassini dello Tsavo, questa volta utilizzando moderni metodi paleontologici.
Lo smalto dei denti di tutti gli animali, come spiegano gli scienziati, è ricoperto da una sorta di “schema” di graffi e crepe microscopiche. La forma e la dimensione di questi graffi e il modo in cui sono distribuiti dipendono direttamente dal tipo di cibo mangiato dal proprietario. Di conseguenza, se i leoni morissero di fame, i loro denti dovrebbero contenere tracce di ossa masticate, che i predatori erano costretti a mangiare quando mancava il cibo.
Guidati da questa idea, i paleontologi hanno confrontato i disegni dei graffi sullo smalto dei leoni dello Tsavo con i denti dei normali leoni dello zoo che vengono nutriti con cibo morbido, delle iene che mangiano carogne e ossa e del leone mangiatore di uomini di Mfuwe in Zambia, che ha ucciso almeno sei residenti locali nel 1991 .
"Sebbene testimoni oculari abbiano spesso riferito di 'sgranocchiare ossa' alla periferia del campo, non abbiamo trovato segni di danni allo smalto sui denti dei leoni Tsavo, caratteristici del consumo di ossa. Inoltre, la struttura dei graffi sui loro denti è molto simile a quello che si trova sui denti dei leoni negli zoo che vengono nutriti con filetto di manzo o pezzi di carne di cavallo", ha detto DeSantis.
Di conseguenza, possiamo dire che questi leoni non soffrivano la fame e non cacciavano le persone per ragioni gastronomiche. Gli scienziati ipotizzano che ai leoni semplicemente piacessero prede relativamente abbondanti e facili, che richiedevano molto meno sforzo per catturarle rispetto alla caccia alle zebre o al bestiame.
Secondo Patterson, tali risultati parlano in parte a favore della sua vecchia teoria sui problemi dentali nei leoni: per uccidere una persona, un leone non doveva mordergli le arterie del collo, cosa problematica da fare senza zanne o con denti cattivi quando si cacciano grandi animali erbivori. Secondo lui, anche il leone di Mfuwe aveva problemi simili con i denti e le mascelle. Pertanto, possiamo aspettarci che la controversia sui cannibali Tsave divamperà con rinnovato vigore.
Gli scienziati sembrano aver risolto il mistero del perché i più famosi "leoni mangiatori di uomini" della storia abbiano sviluppato un gusto per la carne umana, anche se sono passati 119 anni da quando cacciavano gli umani. I ricercatori potrebbero aver scoperto il motivo per cui i leoni cacciano i predatori bipedi.
Cannibali dello Tsavo
Nonostante le loro notevoli capacità, i leoni uccidono molto raramente le persone a meno che non siano provocati. Tuttavia, diversi rappresentanti di questa specie hanno ricevuto il soprannome di "mangiatori di uomini" perché hanno iniziato ad attaccare le persone. Le loro vittime erano principalmente donne. 
Quando due leoni iniziarono a dare la caccia agli operai che stavano costruendo una ferrovia nello Tsavo, in Kenya, attirarono persino l'attenzione del Parlamento britannico, per non parlare della loro popolarità tra i registi che girarono tre film su di loro. 
Analisi dentale
Quando i leoni furono finalmente uccisi, i loro corpi furono inviati al Field Museum di Chicago per la conservazione. Ora gli scienziati sono di nuovo interessati alla storia di questi animali. Si è scoperto che un leone della coppia soffriva di un'infezione che si era sviluppata alla radice della zanna. Oltre al cattivo umore causato dal dolore costante, questo danno potrebbe rendere difficile per l'animale cacciare, sospettano gli scienziati. 
I leoni in genere usano le loro zanne per catturare le prede, come zebre o gnu, e strangolarle. Tuttavia, questo leone avrebbe difficoltà ad affrontare una grande preda che stava lottando per la sua vita. È molto più facile catturare le persone.
Il secondo leone assassino aveva un dente rotto. Anche se questo probabilmente non gli ha impedito di cacciare, potrebbe aver iniziato a inseguire le persone "per compagnia" con il suo partner. L'analisi isotopica della pelliccia di questi leoni mostra che mentre gli esseri umani costituivano circa il 30% della dieta del primo leone nei suoi ultimi anni, costituivano solo il 13% della dieta del secondo leone. 
Ragioni per cacciare le persone
Il dottor Bruce Peterson, curatore del Field Museum e autore del nuovo studio, ha pubblicato i risultati su Scientific Reports, che forniscono la prova che il leone dello Zambia che uccise sei persone nel 1991 aveva anche seri problemi dentali. Ciò suggerisce che i problemi dentali potrebbero essere una ragione comune per cui i leoni predano gli umani.
In precedenza, si pensava che i leoni potessero cacciare le persone a causa della grave siccità, che riduceva il numero di prede selvatiche. Tuttavia, Patterson e la coautrice dello studio, la dottoressa Larissa Desantis della Vanderbilt University, hanno scoperto che i denti dei leoni dello Tsavo non mostravano segni di usura associati alla masticazione di ossa di animali, come accade tipicamente quando le scorte di cibo sono scarse. 
Patterson afferma che i leoni sani raramente attaccano gli esseri umani perché sono intelligenti e capiscono che gli esseri umani possono essere pericolosi. Le zebre possono infliggere un colpo fatale ai leoni, ma se un predatore riesce a catturarne uno, il resto del branco non lo ucciderà per vendetta. Le persone, di regola, iniziano a vendicarsi. Quando i leoni danno la caccia alle persone, accade spesso in una notte senza luna, anche se le persone disarmate sarebbero facili prede alla luce del giorno.
La paura ha gli occhi grandi e, con l'aiuto del cinema di Hollywood, come dimostra la pratica, possono essere ingranditi molte volte. I sondaggi d'opinione hanno mostrato che dopo l'uscita del film “Lo Squalo” la popolazione americana è stata presa dalla paura di essere mangiata dagli squali. Gli intervistati ritengono che questo sia uno dei motivi principali della morte degli americani, quando in realtà la possibilità di morire nella bocca di uno squalo è trascurabile.
La storia dei leoni mangiatori di uomini del Kenya si è sviluppata più o meno allo stesso modo. Diversi film hanno contribuito a rendere questa storia quanto più spaventosa possibile, tra cui The Ghost and the Darkness (1996) con Val Kilmer.
Più di 100 anni dopo quegli eventi, gli scienziati hanno sfatato il mito dei formidabili assassini analizzando i loro resti conservati al Museo di Storia Naturale di Chicago. I risultati dello studio verranno pubblicati questa settimana. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze.
Nel 1898 in Kenya i leoni mangiatori di uomini cacciarono i lavoratori edili delle ferrovie. Un tenente colonnello dell'esercito britannico riuscì ad ucciderli. Ha affermato che durante i nove mesi della sua lotta contro i predatori, hanno mangiato 135 persone. Tuttavia, la compagnia ferroviaria dell'Uganda ha smentito questi dati: i suoi rappresentanti ritengono che siano morte solo 28 persone. Patterson donò i resti degli animali al Museo di Chicago nel 1924 - prima di allora, le pelli di leone servivano come tappeti in casa sua.
A. Il tenente colonnello Paterson con il leone mangiatore di uomini che uccise il 9 dicembre 1898; B. Le mascelle di questo leone: il canino inferiore destro è rotto e manca parte degli incisivi; S. Secondo leone mangiatore di uomini (ucciso il 29 dicembre 1898); D. La sua mascella con il primo molare superiore sinistro rotto // PNAS
La ricerca moderna ha dimostrato che i lavoratori delle ferrovie erano più accurati nelle loro valutazioni rispetto al personale militare.
In effetti, i leoni (chiamati Fantasma e Tenebra nel film) mangiarono circa 35 persone in totale.
Per ottenere il risultato, gli scienziati hanno condotto un'analisi isotopica dei resti animali, in particolare, il contenuto di isotopi stabili di carbonio e azoto nella pelle. Il contenuto di questi elementi riflette la dieta degli animali. Per confronto, è stato determinato anche il contenuto di questi elementi nei tessuti degli esseri umani e dei moderni leoni kenioti. L'analisi è stata effettuata sia nel tessuto osseo che nel pelo degli animali. Il tessuto osseo fornisce informazioni sulla dieta “media” durante l'intera vita dell'animale, e la pelliccia fornisce “impronte digitali” degli ultimi mesi di vita.
Teschi utilizzati per l'analisi del contenuto di azoto e carbonio//PNAS
Analizzando i dati ottenuti, gli scienziati hanno confermato che questi leoni hanno iniziato a nutrirsi attivamente di persone solo pochi mesi prima della morte: il rapporto tra isotopi di carbonio e azoto nei tessuti della loro pelliccia e delle ossa era troppo diverso. Questa differenza, così come il confronto di queste cifre con l'analisi elementare dei tessuti dei leoni e degli esseri umani moderni, ha permesso agli scienziati di quantificare il numero di persone mangiate. Uno dei leoni ha mangiato circa 24 persone, mentre il secondo solo 11. L’errore del metodo utilizzato, però, è molto grande. Teoricamente, la stima inferiore del numero di persone mangiate è quattro, quella superiore è 72. In ogni caso, questo numero è inferiore a cento e le voci sul gran numero di vittime di predatori mortali sono chiaramente esagerate. Gli scienziati si attengono ancora alla cifra di 35, poiché è vicina ai dati ufficiali della Compagnia ferroviaria ugandese. Nonostante gli animali cacciassero insieme, non condividevano la preda, come si può vedere dalla diversa composizione dei tessuti dei due animali. Cacciare insieme è importante per i leoni quando attaccano animali di grandi dimensioni come i bufali. L'uomo è troppo piccolo e lento perché un leone possa gestirlo.
La caccia congiunta agli umani suggerisce che i leoni mangiatori di uomini non erano i migliori della razza.
Non hanno iniziato a cacciare le persone che vivevano bene; non erano nemmeno gli animali più forti e coraggiosi. Al contrario, erano più deboli e non potevano più cacciare le prede a loro più familiari. Inoltre, l’estate secca di quell’anno devastò le savane e ridusse il numero di erbivori che erano cibo comune per i leoni.
Anche il Fantasma e l'Oscurità soffrivano di malattie alle gengive e ai denti e uno di loro aveva una mascella danneggiata. Tutte queste circostanze hanno spinto i leoni a scegliere prede facili che non corressero lontano e fossero più facili da masticare: le persone.